Para las piernas izquierda y derecha durante la marcha corresponden diferentes grupos de neuronas
Científicos del Instituto Karolinska en Suecia han identificado circuitos neuronales en la médula espinal de ratones que controlan la capacidad de producir piernas alternas mientras camina.
El estudio, publicado en Nature, muestra que dos grupos de neuronas determinadas genéticamente controlan la alternancia de miembros con diferentes velocidades y, por lo tanto, en ausencia de estas células, la marcha se interrumpe.
La mayoría de los animales terrestres pueden caminar o correr, alternando las patas izquierda y derecha. Algunos animales, como los conejos, mueven ambos pares de patas simultáneamente para hacer saltos. En este estudio, los científicos Adolfo Talpalar y Julien Bouvier con el profesor Ole Kyen y sus colegas examinaron las redes neuronales espinales que controlan este movimiento en ratones. Con la ayuda de métodos genéticos avanzados que permiten la eliminación de grupos individuales de neuronas de la médula espinal, los científicos han logrado eliminar el tipo de neuronas de la expresión del gen Dbx1.
"Se creía que solo un grupo de células nerviosas controla la alternancia de izquierda y derecha", dijo Ole Kien. "Fue aún más curioso descubrir que, de hecho, dos poblaciones definidas de neuronas participan en el proceso, cada una de ellas controlando diferentes aspectos de la coordinación de los miembros".
Los científicos establecieron que el gen Dbx1 se expresa en dos grupos diferentes de células nerviosas, una de las cuales es bloqueante, y la otra es estimulante. Un nuevo estudio mostró que dos poblaciones celulares controlan diferentes formas de comportamiento. Si se eliminaban ambos grupos de células, los ratones dejaban de alternar sus patas y saltaban como conejos.
Para algunos animales, por ejemplo, los canguros, una forma de vida similar al gusto: siempre saltan. Los científicos creen que el patrón de movimiento de estos animales puede deberse a la falta del sistema de control de alternancia Dbx1.